El watt o vatio es la unidad de potencia del Sistema Internacional de Unidades y equivale a 1 joule por segundo (1J/s). Se trata de una de sus unidades derivadas y su símbolo es W.
El vatio, expresado en las unidades que se utilizan en electricidad, es la potencia producida por una diferencia de potencial de 1 voltio y una corriente eléctrica de 1 amperio (1 VA). Los aparatos eléctricos de poca potencia se expresan en vatios; sin embargo, aquellos de gran potencia son expresados en kilovatios (kW). Un kW equivale a 1.000 vatios y a 1,35984 CV (caballos de vapor).
Otra unidad derivada del watt es el megavatio, cuyo símbolo es MW y equivale a un millón de vatios. Esta unidad de medida se utiliza en los grandes motores eléctricos, en los buques de guerra y en algunos de los equipamientos científicos, como ciertos equipos de láseres.
El vatio recibe su nombre del matemático e ingeniero escocés James Watt (1736-1819), reconocido por sus contribuciones al desarrollo de la máquina de vapor. Watt creó instrumentos matemáticos para la Universidad de Glasgow y construyó varias máquinas de Newcomen hasta que pudo perfeccionar el sistema. En 1784, patentó la máquina a vapor. Dieciséis años más tarde, se retiró a Heathfield Hall, una localidad inglesa cercana a Birmingham.
El vatio, como unidad del Sistema Internacional de Unidades, fue adoptado por el Segundo Congreso de la Asociación Británica por el Avance de la Ciencia en 1889 y por la 11ma. Conferencia General de Pesos y Medidas en 1960.
